[Контарий]

Я ценю разумную осторожность вашей благородной покровительницы, но мне кажется,она училась в Нульне. Полагаю, у профессора Харткопфа? Прошу заверить ее, что я и несколько моих наиболее заслуживающих доверия коллег ищем любую информацию,включая сомнительную, касающуюся Кольца Итакара.
Я со всеми предосторожностями, навожу справки у подпольных торговцев кхемрийскими артефактами в великом герцогстве, стимулируя их с помощью серебра. То, что ваша госпожа так уверена, что кольцо все еще здесь, поражает меня, но как я могу сомневаться в ней? Клянусь, что когда я получу какую-либо информацию, вы оба узнаете об этом сразу.
– С уважением,
Ансгар Герстакер, ученый-антиковед

Многие древние гробницы в пределах Талабекланда известны практикующим чары и волшебство как места, обладающие магической силой, и они представляют большой интерес для Хексенгильда.

Кроме того, попытки раскопать такие гробницы часто финансируются знатью, ищущей утраченные богатства, или вампирами, у которых другие планы относительно любых реликвий, которые они обнаружат.

Некоторые из этих забытых гробниц действительно наполнены могущественными артефактами, тысячи лет назад укрытые здесь жрецами Погребального Культа тысячелетия назад, чтобы уберечь их от Великого Некроманта Нагаша и ему подобных.

Путешественники и расхитители гробниц далекого юга привозят контрабандой много драгоценностей, артефактов и ценных свитков, продавая их тем, кто больше заплатит на черном рынке.

Несмотря на риски, исходящие от самих свитков и рьяных охотников на ведьм, клики волшебников и некромантов собираются вместе, чтобы извлечь все возможные знания из ветхих нехекхарских текстов.

Вампирские Войны давно закончились, положив конец династии фон Карштайнов. Но есть и другие вампирские линии, более утонченные и коварные, чьи отпрыски продолжают творить зло.

Один из них,жуткий некрарх Зекракар, заключил непрочный союз с Кругом Слоновой Кости, ковеном лахмианских вампиров, которые веками скрывались у всех на виду, медленно распространяя влияние на смертную аристократию Империи.

Тихо и с предельной осторожностью они склоняют других на свою сторону, используя множество доверенных лиц для войн и интриг, пользуясь тщеславием и завистью смертных при дворах Остерлунда и Талабека.

У разрозненных и зачастую враждебных групп некромантов и вампиров Талабекланда, похоже, мало общего, помимо их враждебности к истинно живым.

Доминион Сумерек

Тем не менее, в Талабекланде ходят смутные слухи о большем зле, скрывающемся за этими ужасами, медленно берущем под свою некромантическую власть любой нежитью, у которой нет воли сопротивляться этому.

Его зловещие намерения можно угадать по едва уловимым колебаниям Ветров Магии, по рассказам в тавернах о нежити, бродящей по Бесплодным Холмам, и по растущему потоку контрабандных сокровищ Нехекхары через доки Талагаада.

Даже сейчас храмовники Морра и другие заклятые враги нежити едва ли могут осознать масштабы угрозы. Все, что они обнаружили, - это название, под которым это зло известно последователям: Царица Сумерек.

Большинство пешек этой скрытной группы понятия не имеют, что они служат нехекхарской Царице Гробниц, чей саркофаг похитили с ее родины и привезли в Империю в качестве редкой диковинки столетия назад.

Сама же Царица Сумерек упорно сражается с Гуртом Губителей Оленей и Хексенгильдом за доступ к местам силы и магическим артефактам Великого Леса, питая в отношении вампиров Круга Слоновой Кости параноидальные подозрения.

Говорят, что где-то в Великом Лесу лежат останки армии нежити, окутанные некромантическими цепями, которые предположительно свяжут их на службе у того, кто обнаружит их первым.

Местонахождение Запечатанного Кургана оставалось тайной на протяжении тысячелетий, но у нежити нет недостатка во времени, чтобы посвятить себя этим перспективным поискам.

Жрец-лич Хутеш, иерофант Царицы Сумерек, мечтает поднять войско Запечатанного Кургана и увидеть, как его старый заклятый враг, некрарх Зекракар, будет повержен окончательно.

Войска немертвых

Скелеты и умертвия

Наделенные некромантической энергией, ожившие воины-скелеты являются основой армий Царей Гробниц, вампиров и некромантов. До тех пор, пока останки не были освящены обрядами Морра, скелет может быть поднят и наполнен частичкой своего прежнего духа.




Умертвия, будучи слугами своего повелителя-некроманта, сохраняют свою автономию, но привязаны к останкам своих скелетов.



Не все умертвия являются порождениями такой темной магии, поскольку некоторые становятся жертвами проклятий или просто движимы неугасимой жаждой мести, ненависти и разрушения.

Дерджа Ястреб

Спойлер (раскрыть)

При жизни Дерджа Ястреб был вождем древнего племени людей, существовавшего задолго до основания Империи. Теперь воскрешенный как умертвие, он поклялся служить чемпионом Царицы Сумерек.

Он командует отрядом воинов-скелетов и руководит нападениями на деревни, в которых укрываются те, кого царица приговорила к смерти.

Его курган был разграблен относительно недавно, и виновные все еще живут среди преступного мира Талагаада.

Не проходит и ночи без того, чтобы Ястреб не придумал новый ужас, который он наведет на мародеров, когда захочет отомстить.

Вампиры



Вампиры – зловещие создания, которые одержимы неутолимой жаждой крови. Их темное происхождение можно проследить до проклятого нехекхарского города Лахмии, но вышедшие оттуда линии крови с тех пор распространилось далеко и широко.

После разрушительных Вампирских Войн большинство из них теперь стараются не выдавать себя, и даже те, кто может сойти за людей, редко отваживаются уходить далеко от своих убежищ.

Жаждущие власти и богатств дворяне являются для вампиров идеальными мишенями. Прекрасные и грациозные, вампиры соблазняют слабовольных, обещая богатство и дар бессмертия.

Надоедливые враги уничтожаются в темноте ночи, в то время как молчаливые костяные армии сокрушают силы соперников.

Однако не все вампиры утонченны и способны сойти за людей - многие являются уродливыми монстрами, искаженными природой их линии или оскверняющими некромантическими энергиями, которыми они владеют.

Они делают слугами слабовольных, либо даря свою кровь, либо обещая разделить с ними бессмертие - обещание, которое охотно и часто дается, но редко выполняется.

Хотя некоторым вампирам нравится анонимность крупных городов Империи, многие предпочитают небольшие городки, такие как Талагаад, поскольку там меньше властей, которые могли бы раскрыть их присутствие, а преступления часто расследуются лишь поверхностно.

В конце концов, что такое еще одно тело, сброшенное в Талабек, и кто может сказать, не вытекла ли из раздутого рекой трупа жизненная сила?

Существует много народных поверий, которые дают советы о том, как бороться с вампирами. Говорят, что некоторые боятся чеснока или серебра, в то время как другие не могут пересечь проточную воду или боятся символов веры, и все они, как говорят, не выносят солнечного света.

По правде говоря, эти слабости варьируются у разных людей и могут исчезать с возрастом и силой.

Рыцари-храмовники Черной Стражи Морра хранят в талабхеймском капитуле большую книгу различных слабостей вампиров, советуя всем, кто собирается охотиться на вампиров, сначала понаблюдать за своей добычей, чтобы определить, в чем могут заключаться их слабости.

Зекракар

Спойлер (раскрыть)

Зекракар,древний вампир линии некрархов, считает Нагаша повелителем всей нежити. Как и собратья по линии крови, при жизни Зекракар был искусным мистиком.

Как некрарх, он обладает отвратительным обликом, окутанным зловонием свежеразлагающегося трупа, вызванного постоянным воздействием темной магии на его тело.

Сейчас Зекракар обитает в своей лаборатории, что расположена в башне замка Штексе, проводя здесь мерзкие некроматические эксперименты, являющиеся его всепоглощающей страстью.

Нелепые протесты подопытных и тех, кто стремился бы их спасти, раздражающе отвлекают некрарха от его трудов.

Обычно он предпочитает таиться в тени, призывая немертвых приспешников, чтобы защитить свои ценные исследования и знания, сражаясь напрямую только тогда, когда его загоняют в угол, иначе это прервет его изыскания.

Если будет полезно повлиять на действия жертвы-человека, он отправляет своего помощника Генриха фон Мортиса или использует свое влияние на Горга фон Люденхофа, фактического лидера Люденхофов из Штексе, чтобы сделать это.

Немногие знают о присутствии вампира в Штексе, но слуги Люденхофов и жители села, от которого замок получил название, могут чувствовать тьму, которая обитает среди них. Среди них крепнет убеждение, что замок проклят.

Жители Штекне иногда исчезают, якобы убитые огромными волками, которые охотятся в окрестных лесах.

Люденхофы утверждают, что не могут убивать зверей, поскольку дали Ульрику клятву, что будут охотиться на волков только в рамках официальных ритуалов.

Круг Слоновой Кости

Спойлер (раскрыть)

Вампиры Круга Слоновой Кости намного искуснее контактируют с человеческим обществом Империи, чем некрарх. Часто Круг оказывается втянутым в схемы и политические заговоры, расширяющие сферу их влияния.

Они мечтают воссоздать затерянный город Лахмия, создав владение, где вампиры могут открыто охотиться, а люди будут лишь скотом, который выращивают для удовлетворения аппетитов хозяев.

Как и Зекракар, вампиры Круга сражаются напрямую в качестве последнего средства, но представляют собой грозную боевую и магическую угрозу, когда вынуждены защищаться.

Жрецы-личи



Земли расколотой Империи порой также беспокоят жрецы Погребального Культа Нехекхары, которые иногда действуют далеко от затерянных гробниц далекого Кхемри.

Подарки в виде богато декорированных украшений и древних сокровищ облегчают им проникновение в земли смертных, если они используют заклинания иллюзии, чтобы замаскироваться под живых.

Жрецы-личи Погребального Культа являются хранителями древних знаний, которые оживляют легионы нежити Нехекхары и магические конструкты культа.

Они не мертвы, а бессмертны, используя древнюю магию, чтобы продлить свою жизнь. Впрочем, они выглядят как истощенные трупы, с тонкой, как бумага, кожей и изможденными фигурами.

Жрецам-личам Погребального Культа было поручено найти способ, чтобы их повелители жили вечно. Это оказалось им недоступно, но их исследования некромантических искусств привели их к открытию подобия бессмертия.

Они знают способы вызывать души из загробной жизни, превращая неживую плоть в насмешку над истинной жизнью.

Именно они пробуждают своих владык ото сна и пробуждают армии скелетов, чтобы подчинить их воле своего хозяина.

Без своих жрецов-личей многие Цари Гробниц были бы практически бессильны. При дворе Королевы Сумерек в Талабекланде действует группа жрецов-личей под руководством иерофанта Хутепа.

Иерофант Хутеш

Спойлер (раскрыть)

Хутеш - древнее существо, которое хорошо помнит войны Кхемри против вампиров Лахмии и, в частности, его конфликты с Зекракаром.

Эти два повелителя немертвых уже давно объявили войну друг другу. Именно от руки Зекракара пал в битве принц Небахандра, а жрец-лич поклялся за него отомстить.

Царица Хутеша приказывает ему собрать как можно больше артефактов из далекой Нехекхары и закрепиться в Великом Лесу, хотя ее конечные цели остаются загадкой даже для него.

Хутеш теперь носит титул иерофанта Сумеречного Двора и тайно переписывается с несколькими членами Хексенгильда, выдавая себя за мастера магии смерти из далекой Арабии.

Эта маска сослужила Хутешу хорошую службу, ибо талабекские чародеи невольно помогли выследить Зеракхара и найти ряд полезных артефактов, которые помогли увеличить силу жреца-лича.

Некролитический Костяной Дракон



Великие драконы существовали тысячелетиями, могущественные существа, иногда вступавшие в союз с высшими эльфами в Ултуане, и которым поклоняются как богам в Великом Катае.

Драконы когда-то водились по всему миру, в том числе в горах восточной Нехекхары. При жизни цари-жрецы Нехекхары поручали своим величайшим охотникам поймать этих ужасающих существ.

Цари-жрецы подчиняли своих новых питомцев болью и наградами, после чего летали на них верхом во время битв, а монстры дышали огнем и разрывали на части десятки солдат.

Несмотря на титанические размеры, даже великие драконы однажды могут погибнуть. Их выбеленные палящим солнцем кости во множестве таятся среди песков пустыни.

Но в землях Нехекхары смерть редко бывает долгой. По приказу своих повелителей жрецы-личи пробудили этих некогда гордых существ от смерти и обратили их в рабство.

На их спинах Цари Гробниц и жрецы-личи скользят в воздухе, несмотря на потерю плоти и кожи крылатого монстра.

Там, где другие живые драконы в конце концов пали бы под градом ударов, костяные чудовища выдержат все атаки, кроме самых разрушительных.

Вместо пламени эти немертвые драконы извергают ядовитые облака, которые разъедают металл, плоть и волокна.

Людахусур Красное Крыло

Спойлер (раскрыть)

Получив указание усилить силы Царицы Сумерек, Хутеш поручил своей небольшой клике жрецов-личей создать новое оружие.

В частности, они пытаются создать покорного немертвого монстра из некогда могучего дракона Лудакхусура Красного Крыла.

При жизни он был спутником эльфийского принца в древние времена, до их войны с гномами, и был торжественно похоронен в Великом Лесу, чтобы соответствовать своему статусу.

Хутеш считает, что такое крылатое чудовище в их распоряжении, несомненно, посеяло бы ужас по всему великому герцогству Талабек и даже за его пределами.

Источники
1:Warhammer:The Old World Roleplaying Game – Old World Gamemaster’s Guide
1a:Being the Gamemaster, pp.51-54
1b:Allies and Antagonists, pp.163-172